History of Towns

विक्टोरिया मेमोरियल, कोलकाता का पूरा इतिहास

• By Bareilly Hertiage
• 28 Sep 2026

ब्रिटिश भारत की स्मृति से भारत की सांस्कृतिक धरोहर तक

कोलकाता के विशाल मैदान के बीच सफेद संगमरमर से बनी एक भव्य इमारत दूर से ही अपने गुंबद, विशाल स्तंभों और सुंदर उद्यानों के कारण ध्यान आकर्षित करती है। यह है विक्टोरिया मेमोरियल हॉल, जो आज कोलकाता की पहचान और भारत की महत्वपूर्ण ऐतिहासिक-सांस्कृतिक धरोहरों में शामिल है। विक्टोरिया मेमोरियल का निर्माण ब्रिटिश शासनकाल में महारानी विक्टोरिया की स्मृति में कराया गया था। लेकिन समय के साथ यह इमारत केवल ब्रिटिश राज की स्मृति का स्मारक न रहकर भारतीय इतिहास, कला, संस्कृति और औपनिवेशिक अतीत को समझने वाला एक महत्वपूर्ण संग्रहालय बन गई।

महारानी विक्टोरिया की मृत्यु और स्मारक की कल्पना

विक्टोरिया मेमोरियल के इतिहास की शुरुआत 22 जनवरी 1901 से होती है। इसी दिन ब्रिटेन की महारानी विक्टोरिया का निधन हुआ था। उस समय भारत ब्रिटिश साम्राज्य के अधीन था और कोलकाता ब्रिटिश भारत का प्रमुख प्रशासनिक एवं राजनीतिक केंद्र था। महारानी विक्टोरिया की मृत्यु के बाद तत्कालीन वायसराय लॉर्ड कर्जन ने उनकी स्मृति में एक विशाल स्मारक बनाने की योजना प्रस्तुत की। कर्जन चाहते थे कि यह स्मारक केवल महारानी की याद में बनी इमारत न हो, बल्कि इसमें एक संग्रहालय और राष्ट्रीय कला दीर्घा जैसी भूमिका भी हो।  6 फरवरी 1901 को कर्जन ने कोलकाता के टाउन हॉल में अपने विचार रखे। प्रस्ताव था कि कोलकाता के मैदान क्षेत्र में एक विशाल संगमरमर का भवन बनाया जाए और उसके चारों ओर सुंदर उद्यान विकसित किया जाए। इस प्रकार एक ऐसे स्मारक की कल्पना सामने आई, जो ब्रिटिश साम्राज्य की स्मृति के साथ-साथ उस समय के भारत के इतिहास और कला को भी अपने भीतर संजोए।

निर्माण के लिए जुटाया गया धन

विक्टोरिया मेमोरियल का निर्माण केवल ब्रिटिश सरकार के धन से नहीं हुआ। इसके लिए भारत के विभिन्न हिस्सों के भारतीय राजाओं, राजकुमारों और आम लोगों से भी आर्थिक योगदान प्राप्त किया गया। आधिकारिक जानकारी के अनुसार उस समय कुल योगदान 80 लाख रुपये से अधिक था।  यह तथ्य विक्टोरिया मेमोरियल के इतिहास का एक महत्वपूर्ण पहलू है, क्योंकि इसके निर्माण में तत्कालीन भारतीय रियासतों और जनता की आर्थिक भागीदारी भी रही।

वास्तुकार कौन थे?

विक्टोरिया मेमोरियल की वास्तुकला की जिम्मेदारी प्रसिद्ध ब्रिटिश वास्तुकार सर विलियम इमर्सन को दी गई। वे ब्रिटिश इंस्टीट्यूट ऑफ आर्किटेक्ट्स के अध्यक्ष रह चुके थे और भारतीय परिस्थितियों में वास्तु निर्माण का अनुभव रखते थे। बाद में विन्सेंट जे. एश (Vincent J. Esch) को साइट पर पर्यवेक्षण वास्तुकार नियुक्त किया गया। निर्माण कार्य का ठेका Martin & Co. को दिया गया।

नींव कब रखी गई?

विक्टोरिया मेमोरियल के निर्माण के लिए खुदाई का काम 27 जनवरी 1904 को शुरू हुआ। इसके बाद 4 जनवरी 1906 को तत्कालीन प्रिंस ऑफ वेल्स, जो बाद में राजा जॉर्ज पंचम बने, ने इसकी आधारशिला रखी।  इसके बाद कई वर्षों तक विशाल संगमरमर की इस इमारत का निर्माण चलता रहा।

सफेद संगमरमर की भव्य इमारत

विक्टोरिया मेमोरियल के लिए इस्तेमाल किया गया संगमरमर इसकी सबसे बड़ी विशेषताओं में से एक है। भवन की वास्तुकला मुख्य रूप से इतालवी पुनर्जागरण (Italian Renaissance) शैली पर आधारित है, लेकिन इसमें भारतीय और पूर्वी स्थापत्य परंपराओं के तत्व भी दिखाई देते हैं। इसी मिश्रित शैली के कारण इसे अक्सर Indo-British architecture का महत्वपूर्ण उदाहरण माना जाता है। भारत सरकार के संस्कृति मंत्रालय ने भी इसे इतालवी पुनर्जागरण शैली और Oriental प्रभावों के मेल वाली महत्वपूर्ण स्थापत्य कृति के रूप में वर्णित किया है।  इसकी विशालता, सफेद संगमरमर, ऊंचे गुंबद, स्तंभ, मेहराब और सजावटी मूर्तियां इसे कोलकाता की सबसे विशिष्ट ऐतिहासिक इमारतों में शामिल करती हैं।

निर्माण पूरा होने में लगा लंबा समय

सन् 1921 तक मुख्य भवन का अधिकांश निर्माण पूरा हो चुका था। हालांकि भवन के चारों कोनों पर बने गुंबदों से संबंधित कुछ कार्य बाद तक चलता रहा। 28 दिसंबर 1921 को प्रिंस ऑफ वेल्स एडवर्ड अष्टम ने विक्टोरिया मेमोरियल का औपचारिक दौरा किया और इसे जनता के लिए खोल दिया गया। उद्यानों की रूपरेखा लॉर्ड रेडिसडेल और सर डेविड प्रेन ने तैयार की थी। भवन का निर्माण पूरी तरह 1934 तक पूरा हुआ।

 एकड़ में फैला विशाल परिसर

विक्टोरिया मेमोरियल केवल एक भवन नहीं है। इसका पूरा परिसर लगभग 57 एकड़ में फैला हुआ है। विशाल हरे-भरे उद्यान इस स्मारक की सुंदरता को और बढ़ाते हैं। संगमरमर की इमारत के सामने और आसपास फैले उद्यानों में मूर्तियां, रास्ते, पेड़-पौधे और खुले स्थान हैं। इस कारण यह स्थान ऐतिहासिक स्मारक होने के साथ-साथ कोलकाता के प्रमुख सार्वजनिक सांस्कृतिक स्थलों में भी गिना जाता है।

गुंबद के ऊपर ‘एंजेल ऑफ विक्ट्री’

विक्टोरिया मेमोरियल के केंद्रीय गुंबद के ऊपर दिखाई देने वाली प्रसिद्ध मूर्ति Angel of Victory है। हवा के साथ घूमने वाली यह आकृति इमारत की सबसे पहचानी जाने वाली स्थापत्य विशेषताओं में से एक है। केंद्रीय गुंबद और उसके ऊपर स्थित यह मूर्ति पूरे भवन को दूर से ही पहचानने योग्य बनाती है।

विक्टोरिया मेमोरियल केवल स्मारक नहीं, संग्रहालय भी है

शुरुआत से ही कर्जन की योजना में इस भवन को एक संग्रहालय और कला दीर्घा के रूप में विकसित करने की बात शामिल थी। स्वतंत्र भारत में इसका महत्व और व्यापक हुआ। आज यहां भारत के कई शताब्दियों के इतिहास और कला से संबंधित विशाल संग्रह सुरक्षित है। आधिकारिक जानकारी के अनुसार वर्तमान संग्रह में 29,220 कलाकृतियां शामिल हैं। इनमें तेल एवं जलरंग चित्र, रेखाचित्र, लिथोग्राफ, तस्वीरें, दुर्लभ पुस्तकें और पांडुलिपियां, सिक्के एवं पदक, हथियार एवं कवच, मूर्तियां, वस्त्र तथा अन्य अभिलेखीय सामग्री शामिल हैं।

कला का विशाल संग्रह

विक्टोरिया मेमोरियल के संग्रह में ब्रिटिश काल से जुड़े अनेक चित्रों और दस्तावेजों के साथ भारतीय कलाकारों की महत्वपूर्ण कृतियां भी शामिल हैं। संग्रह में अवनींद्रनाथ टैगोर, गगनेन्द्रनाथ टैगोर और जामिनी रॉय जैसे प्रमुख कलाकारों की कृतियां भी शामिल हैं। आधिकारिक जानकारी के अनुसार यहां बंगाल स्कूल ऑफ आर्ट से संबंधित 5,000 से अधिक चित्रों का महत्वपूर्ण संग्रह है।  इस प्रकार संग्रहालय केवल औपनिवेशिक इतिहास को प्रस्तुत नहीं करता, बल्कि आधुनिक भारतीय कला के विकास की कहानी भी सामने रखता है।

प्रमुख दीर्घाएं और संग्रह

विक्टोरिया मेमोरियल में विभिन्न विषयों से संबंधित दीर्घाएं हैं। इनमें ब्रिटिश राज, कोलकाता का इतिहास, भारतीय कला, चित्रकला, मूर्तिकला और ऐतिहासिक दस्तावेजों से संबंधित सामग्री देखी जा सकती है। संग्रहालय में Royal Gallery, Sculpture Gallery और Calcutta Gallery जैसी प्रमुख दीर्घाएं भी हैं।  प्रवेश कक्ष में विक्टोरिया मेमोरियल के निर्माण से संबंधित एक विशेष प्रदर्शनी भी है। इसमें 1906 से 1921 के बीच निर्माण के विभिन्न चरणों की तस्वीरें और दस्तावेज प्रदर्शित किए जाते हैं।

स्वतंत्रता के बाद विक्टोरिया मेमोरियल

भारत की स्वतंत्रता के बाद इस भवन का अर्थ और संदर्भ बदल गया। जो स्मारक मूल रूप से ब्रिटिश महारानी की स्मृति में बनाया गया था, वह धीरे-धीरे भारतीय इतिहास और संस्कृति को समझने वाले संग्रहालय में परिवर्तित हुआ। भारत सरकार के संस्कृति मंत्रालय के अनुसार विक्टोरिया मेमोरियल को 1935 में Institution of National Importance घोषित किया गया था। आज यह भारत सरकार के संस्कृति मंत्रालय के अधीन एक स्वायत्त संस्था के रूप में कार्य करता है।  आज इसका उद्देश्य केवल भवन का संरक्षण करना नहीं है, बल्कि ऐतिहासिक वस्तुओं का संग्रह, संरक्षण, प्रदर्शन, शोध और जनता के लिए शैक्षणिक एवं सांस्कृतिक गतिविधियां आयोजित करना भी है।

विक्टोरिया मेमोरियल और भारतीय इतिहास की बदलती कहानी

विक्टोरिया मेमोरियल को समझने के लिए इसके दो अलग-अलग ऐतिहासिक चरणों को देखना जरूरी है। पहला चरण ब्रिटिश शासन का है, जब यह महारानी विक्टोरिया और ब्रिटिश साम्राज्य की स्मृति में बनाया गया था। दूसरा चरण स्वतंत्र भारत का है, जब वही भवन औपनिवेशिक अतीत, भारतीय कला और इतिहास के अध्ययन एवं संरक्षण का महत्वपूर्ण केंद्र बन गया। इस अर्थ में विक्टोरिया मेमोरियल की कहानी केवल एक इमारत की कहानी नहीं है। यह भारत में सत्ता, संस्कृति, कला और इतिहास के बदलते अर्थों की कहानी भी है।

आज का विक्टोरिया मेमोरियल

आज विक्टोरिया मेमोरियल हॉल कोलकाता के सबसे प्रसिद्ध ऐतिहासिक और सांस्कृतिक स्थलों में से एक है। आधिकारिक वेबसाइट के अनुसार परिसर में लगभग 36 लाख से अधिक वार्षिक आगंतुक आते हैं और संग्रह में 29,220 कलाकृतियां हैं।  वर्तमान में यह संस्था संग्रहालय, शोध, संरक्षण और सांस्कृतिक गतिविधियों के माध्यम से भारत के इतिहास को लोगों तक पहुंचाने का काम करती है। विक्टोरिया मेमोरियल कोलकाता के इतिहास का एक ऐसा अध्याय है जिसमें ब्रिटिश भारत की स्मृति, औपनिवेशिक वास्तुकला और स्वतंत्र भारत की सांस्कृतिक दृष्टि एक साथ दिखाई देती है। 1901 में महारानी विक्टोरिया की मृत्यु के बाद जिस स्मारक की कल्पना लॉर्ड कर्जन ने की थी, उसकी नींव 1906 में रखी गई और 1921 में इसे जनता के लिए खोल दिया गया। समय के साथ इसका महत्व केवल ब्रिटिश साम्राज्य की स्मृति तक सीमित नहीं रहा। आज यह एक विशाल संग्रहालय और सांस्कृतिक संस्था के रूप में भारत के इतिहास, कला और विरासत की अनेक परतों को सामने रखता है।

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